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[파워인터뷰] 김태원 교수 - 인지이도자 인지이기(因地而倒者 因地而起)
어느 덧 봄과 여름이 지나고 푸른 나무들이 속속 붉은 옷으로 갈아입는 계절, ‘가을’로 접어들었다.
붉은 단풍이 물들려는 길목에서 만난 김태원 교수와의 유쾌한 만남, 지금부터 함께 해보자.
강사생활 어느덧 18년. 첫 강의에 대한 기억을 묻자, “가물가물”이라는 짧은 답변만이 돌아왔다. (하긴, 10년이면 강산도 변한다는데....^^;)
지금으로부터 18년 전, 출판사를 운영했던 김태원 교수는 일(출판사)이 뜻대로 풀리지 않자 학원강사로 직업을 우회했다. “역사를 전공해서 출판사를 하기에 괜찮을 줄 알았죠”라며 시행착오에 대한 이야기를 짤막하게 털어놨다.
이후 줄곧 입시학원에서 고3, 재수생들을 가르치다가 공무원 수험생들을 대상으로 강의를 시작한 건 지난 3월, 남부행정고시학원과 손을 잡으면서부터였다. 그는 노량진 입성하자마자 5개월이라는 단기간에 ‘신화창조’팀에서 한국사 전임을 맡게 됐다. 그건 놀라움 그 자체였다. 이에 대한 소감을 묻자 “좋습니다”, “최선을 다해야죠”라며 김 교수는 쑥스러운 미소를 보였다.
갑자기 늘어난 강의 스케줄로 누구보다 바쁜 나날을 보내고 있는 김 교수. 그와의 만남이 있던 날, 막 강의를 끝나고 나온 그에게서 약간의 지친 모습을 발견할 수 있었다. 하지만 “모든 강사가 그렇듯 수업 중일 때는 힘들다는 생각이 전혀 들지 않는다”며 되려 필자를 안도케 하는 모습도 보여줬다.
장소를 이동하던 중 필자는 ‘과연 한국사 교수는 역사 속 인물 중 누구를 가장 존경할까?’라는 다소 황당한(?) 궁금증을 품고, 김 교수에게 질문을 던졌다.
그가 운을 뗐다. “평범한 일상 속에서 자신의 위치를 지켜내는 사람들이 더 존경스럽게 느껴진다. 그래서 차라리 그런 유명인 중에서 존경 대상이 되지 않는 사람을 고르는 것이 훨 씬 더 쉽다 ”고 말한다.
산을 유독 좋아하는 김태원 교수. 그래서 그는 이따금씩 찾아오는 반갑지 않은 손님 ‘슬럼프’도 산행과 명상 등을 통해 극복한다고 한다. 수업이 없는 날(흔치 않겠지만)이면 그는 산을 오른다. 한창 바쁜 그는 “가족들에게 소홀하다고 느껴, 가을 억새로 유명한 산으로 가을여행을 가고 싶다”고 소망한다.
그는 요즘 조선시대 회화와 관련된 책을 읽는 재미에 푹 빠졌다. 틈틈이 취미생활로 책을 읽는 그는 서양의 회화사보다 조선시대의 회화가 더 중요하다고 생각한다. 이런 김 교수는 수험생들에게 “유홍준 선생(현 문화재청장)의 화인열전”을 추천해 주는 센스(?)까지 보여줬다.
김태원 교수는 자신의 책으로 강의를 하는 강사 중에 하나다. 김 교수의 책은 알차다. 수험생들에게는 분명 ‘도움’이 될 만한 책이다. 단순히 역사를 나열한 책이었으면 주목받지 못했을 것이다. 이는 모두 그의 수년간 경험에서 비롯된 것. 특히 그는 역사적 사건의 배경을 바탕으로 정치사보다 문화사를 더욱 중시하고 있다.
꿈에 대해 묻자, 잠시 어둡던 그의 얼굴이 이내 화색을 되찾는다. “시골에서 유기농 농사를 지으며, 책이나 읽고 공리공론에 빠져 살고 싶다”라고 말한 뒤 입을 다문다.
소박했다. 하지만 그것이야말로 가장 멋진 노년의 세월을 보내는 것이 아닐까 생각해 본다.
답변을 듣고 난 후 시골에서 농사를 짓는 김태원 교수의 모습은 쉽게 떠오르지 않았다. 지금 노량진에서 오직 수험생들의 합격만 생각하며 강의를 하고 있는 그만 보였다. 당분간은 열정적인 그의 모습이 쉽게 잊혀지지 않을 듯하다.
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